交流电动机结构简单、惯量小、维护方便，可在恶劣环境中运行，容易实现大容量化，高压化、高速化，而且价格低廉。从节能的角度看，交流电动机的调速装置可以分为高效调速装置和低效调速装置两大类。高效调速装置的特点是：调速时基本保持额定转差，不增加转差损耗，或可以将转差动率回馈至电网。

低效调速装置的调速时改变转差，增加转差损耗。高效调速方法包括：改变极对数调速——鼠笼式电机变频调速——鼠笼式电机串级调速——绕线式电机换向器电机调速——同步电机，低效调速方法包括：定子调压调速——鼠笼式电机电磁滑差离合器调速——鼠笼式电机转子串电阻调速——绕线式电机。

改变极对数调速无附加转差损耗，效率高； 控制电路简单，易维修，价格低； 与定子调压或电磁转差离合器配合可得到效率较高的平滑调速。有级调速，不能实现无级平滑的调速。且由于受到电机结构和制造工艺的限制，通常只能实现2～3种极对数的有级调速，调速范围相当有限。

变频调速无附加转差损耗，效率高，调速范围宽；对于低负载运行时间较长，或起、停较频繁的场合，可以达到节电和保护电机的目的。技术较复杂，价格较高。

换向器电机调速具有交流同步电动机结构简单和直流电动机良好的调速性能；低速时用电源电压、高速时用电机反电势自然换流，运行可靠；无附加转差损耗，效率高，适用于高速大容量同步电动机的启动和调速。过载能力较低，原有电机的容量不能充分发挥。

串级调速可以将调速过程中产生的转差能量加以回馈利用。效率高；装置容量与调速范围成正比，适用于70％～95％的调速。功率因素较低，有谐波干扰，正常运行时无制动转矩，适用于单象限运行的负载。

定子调压调速线路简单，装置体积小，价格便宜；使用、维修方便。调速过程中增加转差损耗，此损耗使转子发热，效率较低；调速范围比较小；要求采用高转差电机，比如特殊设计的力矩电机，所以特性较软，一段适用于55kW以下的异步电动机。

电磁转差离合器调速：结构简单，控制装置容量小，价值便宜。运行可靠，维修容易。无谐波干扰；速度损失大，因为电磁转差离合器本身转差较大，所以输出轴的上限转速仅为电机同步转速的80％～90％；调速过程中转差功率全部转化成热能形式的损耗，效率低。

转子串电阻调速：技术要求较低，易于掌握；设备费用低；无电磁谐波干扰。串铸铁电阻只能进行有级调速。若用液体电阻进行无级调速，则维护、保养要求较高；调速过程中附加的转差功率全部转化为所串电阻发热形式的损耗，效率低。调速范围不大。

综上所述，交流电动机理想的调速方法应该是改变电动机供电电源的频率，这就是变频调速。随着电力电子技术的飞速发展，变频调速的性能指标完全可以达到甚至超过直流电动机调速系统。