在蜗轮蜗杆减速机的传动方式中，蜗轮蜗杆传动具备其他齿轮传动所没有特性。即蜗杆可以轻易转动蜗轮，但蜗轮无法转动蜗杆，这是因为蜗轮蜗杆的结构和传动是通过摩擦实现造成的。

蜗轮蜗杆减速机与齿轮减速机相比就是具有自锁功能。 蜗轮蜗杆减速机因具有自锁止功能而在机械领域应用非常广泛，比如卷扬机，包装机、印刷机、输送设备等等。然而也是因为蜗轮蜗杆的摩擦传动方式，也造成了蜗轮蜗杆的传动效率相对齿轮传动要低很多，这是蜗轮蜗杆减速机不足的地方。

不是所有的蜗轮传动都具有很好的自锁功能，蜗轮的自锁功能要达到一定的速比才能实现，自锁效果才会更佳。这和导程角有关，即速比小的蜗轮蜗杆减速机自锁功能就不是那么理想。