理论上，无级变速机是一种理想的变速器。它不断地改变传动比，所以你可以说它是一个传动比无限多的自动变速器。因此，根据需要，您始终可以获得较好的燃油比，以提高燃油效率或性能。

皮带传动无级变速机

皮带传动无级变速机的核心是一个传动皮带，传动皮带在两个皮带轮之间运行，一个连接发动机输出，一个连接传动轴。每个滑轮由两个圆锥形圆盘组成，它们之间形成一个V形的山谷。制动盘之间的距离可通过液压调节。当轮盘相距较远时，皮带沿小直径的轨道运行，相当于传统齿轮箱的一个小齿轮。当圆盘相互推挤时，传送带被向外推，在大直径的轨道上运行，这相当于一个大齿轮。因此，可以通过加压或松开制动盘来改变传动比。

当一个皮带轮改变时，另一个皮带轮必须反向调整，因为皮带的长度是固定的。这也增加了传动比的变化。

链传动无级变速机是传统带传动无级变速机的发展，而滚子传动无级变速机是一场革命，因为它的工作原理完全不同。滚子传动无级变速机之所以被称为无级变速机，是因为它用两对滚子代替皮带或链条作为媒介来改变传动比。它也被称为环形CVT，因为滚子夹在环形输入盘和输出盘之间。与皮带或链传动无级变速机相比，它能够处理更高的扭矩，因此是大型发动机的首选。日产在1999年推出了世界上第一款也是唯一一款滚筒驱动CVT。